— Вон они все, — пробурчала, сердито зыркнув в сторону хутамника, — соратники твои. Ишь, уставились. Я и раньше слышала, что они наших женщин ни во что не ставят, а теперь сама убедилась. Обидеть такую красавицу!
Это она лук имеет в виду, понял Костик.
Он уже управился с мясом и доедал второй огромный бутрик с восхитительным маслом и икрой, когда в комнату вошел хариф. Парень даже подавился, рассмотрев, что у него в руках.
— Этот лук теперь твой… — очень веско и печально сказал босс, — человек, который имеет на него прав больше всех остальных, хочет, чтобы он принадлежал тебе. Поэтому я не буду спрашивать, хочешь ли ты получить эту вещь.
— А мог бы спросить, — не стал кривить душой Костик, следя за тем, как притягивающий его кусочек дерева ложится на полку, они оба знали, не станет новый хозяин брать такую вещь немытыми руками, — от него я не откажусь. Даже за желание.
— Знаю… потому и принес. Его хозяйки уже нет в живых… она была мне другом… а Васту… очень дорогим человеком. Вот он и не хотел… давать незнакомой девушке.
Хариф резко развернулся и вышел, а Сая, приоткрывшая было рот, чтоб что-то сказать, торопливо его захлопнула и принялась мазать маслом хлеб под очередной бутерброд.
Возле знакомой уже бухточки носильщик бережно посадил Тину на камень и расстроенно сказал, что дальше не пойдет. Не может, потому как у него очень хорошая жена и он ее любит.
— А мне вроде показалось, что он раб? — отойдя подальше от верзилы, оставшегося ждать возле кучи валунов, поинтересовался у спутницы Костик.
— Ну да, Мги на пиратском корабле нашли и клеймо уже было… вот господин Пруганд и взял себе.
— А жена?
— Тут уже женился. А что ж, раз он раб, то и жениться не может? Мы же не звери.
— А раз не звери, почему его не отпустили?
— Ну, так чужое же имущество! — потрясенно уставилась моряна, — А вдруг хозяин объявится, скандал устроит. Нет, так нельзя. В списки найденного имущества его хариф внес и отправил в столицу. Теперь пока десять лет не пройдет, нужно ждать. Через десять лет можно отпустить. Все равно никто не станет забирать, за прокорм дороже платить, чем за нового раба. Но пять лет уже прошло… думаю, никто его не ищет.
— Не понимаю… но разбираться пока не буду. Лучше скажи, как морян звать будем?
— Никак не будем, тут всегда кто-то есть поблизости… это же бухта свиданий. Ну, ты же мальчик… вроде как, понимаешь, зачем морянам мужчины.
— Теоретически, — мрачно буркнул себе под нос Костик, понимая, что Сая вовсе не хотела сделать ему больно, — а что, своих мужиков у них нет?
— Своих у них очень мало… — с неожиданной болью проговорила травница, — когда в их мире беда приключилась, они в двери первыми детей и женщин старались провести… но это они сами тебе лучше расскажут.
В море Костику лезть не пришлось, едва они вышли на знакомый пляжик, неподалеку вынырнул зеленый коврик с ресницами щупалец и помчал в их сторону. Моряна на этот раз была всего одна, и очень торопилась.
— Сая, подождешь на берегу, — объявила травнице очень категорично, — старшая ждет только Тину.
Парень даже слова сказать не успел, как щупальца опутали его и погрузили себе на спину… или что это у него?
Опомнился только, когда заметил, что мчится в сторону открытого моря с очень приличной скоростью. Почти такой, как на моторке.
— Сесть бы, — пробормотала Тина и восхищенно выдохнула, несколько щупалец тут же сплелись в довольно удобное кресло.
Сама моряна просто легла впереди, всматриваясь вдаль и бормоча какие-то короткие междометия. Возможно, таким образом она как-то управляла этим невероятным существом.
Берег постепенно удалялся, и одинокая фигура знахарки на фоне камней и песка вскоре стала неразличима. И тогда коврик резко свернул, двигаясь параллельно берега. Все ясно, ухмыльнулся Костик, основная база у морян все же на самом большом острове, просто не хотят, чтобы об этом знали все.
А ему значит, решили доверить эту тайну… странно. С чего бы такое доверие? И ответа может быть всего два, или назад он не вернется, или его чем-то повяжут… обещанием или выгодой, чтоб не выдал тайны морян.
— Задержи ненадолго дыхание, — предупредила моряна, когда плотик, резко свернув к берегу, остановился возле гладкой, почти отвесной стены, — И ничего не бойся!
Кукольно улыбнулась Костику своим гладким, серебристым личиком и скользнула с коврика в воду.
А коврик вдруг туго свернулся вокруг парня, спеленав его покруче, чем ленивые матери деток, и ринулся куда-то в глубину.
Спасибо, что предупредила, сердито сопел Костик, зажимая пальцами нос и прикидывая, ненадолго — это сколько? Часов он тут пока не заметил, и как аборигены измеряют сутки, да и вообще время, тоже не выяснил.
Дышать хотелось все сильнее, но коврик закрывался вовсе не герметично, и по телу вскоре заструились водяные струйки. Хорошо еще, что верхнюю одежду по примеру травницы Тина сбросила еще на подходе к пляжу, оставив только рубашку и нижние штаны.
Ощущение погружения, наконец, закончилось, и коврик резко рванул вверх, даже уши заложило. С всплеском вынырнули на поверхность, Костика обдало фонтаном брызг, промочив окончательно, и — темнотой.
— Ни фига себе… — вырвалось у парня против воли, — и как тут ориентироваться?
— Скоро будет светло, — безмятежно пообещал голос моряны, — мы уже дома.
Свет появился минуты через три плаванья в абсолютной темноте. Коврик все время держал Тину парой щупалец, временами прижимая ее голову к себе и подныривая под невидимые пассажиру препятствия.
А когда вынырнули в последний раз — оказались в ярко, до слез, освещенном солнцем огромном бассейне, окруженном со всех сторон скалами. Насколько Костик понимал в геологии, когда-то очень давно это место могло быть вулканом, но ручаться за достоверность такого предположения все же не стал бы. Кто его знает, как шли процессы в этом странном мире.
Коврик причалил к неширокой трещине, полого уходящей вверх, и моряна первая шагнула на камни, показывая дорогу. Костику выбора не оставило зеленое щупальце, ловко ссадившее его следом за проводницей. Дорога наверх оказалась довольно удобной, чьи-то руки расширили проход и вырубили широкие ступеньки. В необходимых местах были подвешены плетеные мостики, кое-где даже вырублены короткие коридорчики.
Именно из такого они попали на открытую площадку, с которой расходились мостики и проходы сразу в нескольких направлениях. И только отсюда, с высоты, рассмотрев наконец, панораму бывшего кратера, Костик понял всю грандиозность этого сооружения. Вся верхняя часть скал была просто испещрена дырами окон, балкончиками, галереями и мостками.
